Uma campanha de alto nível liderada em parte por um especialista em doenças infecciosas da Universidade de Maryland levou a Organização Mundial da Saúde (OMS) hoje a reconhecer que o novo coronavírus pode permanecer no ar dentro de casa e infectar pessoas através da respiração.
A OMS voltou atrás em sua posição anterior de que apenas contatos próximos e grandes gotas - que rapidamente caem no chão - transmitem a doença para fora do ambiente médico, após uma carta de 6 de julho  dirigida à comunidade médica, à OMS e aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças do Dr. Don Milton, professor de saúde ambiental e ocupacional na Escola de Saúde Pública da UMD e 239 colegas científicos de 32 países. 
Eles sugeriram que as mensagens da OMS nesse ponto eram inadequadas e baseadas em ciências desatualizadas. Eles pediram o reconhecimento do potencial de propagação aérea do COVID-19, e as autoridades de saúde globais façam mais para comunicar esse risco e advogar pelo uso generalizado de medidas preventivas. Isso inclui o uso de máscaras quando dentro de casa em espaços públicos, evitando multidões, melhor ventilação e mantendo distância física.
Após intenso escrutínio, a OMS hoje reconheceu formalmente "evidências emergentes" de que as pessoas podem pegar o vírus de gotículas flutuando no ar e que as pessoas podem correr o risco de serem infectadas se passarem longos períodos em ambientes fechados e com pouca ventilação.
No entanto, Milton disse que as recomendações mais recentes da OMS são uma mistura de produtos e manifestou preocupação por não usarem uma definição científica de aerossóis e, portanto, não emitirem recomendações suficientemente fortes para o uso de máscaras.
"A recomendação de máscaras apenas dentro de um metro não é suportada pela ciência", disse ele. “Mas fico feliz em ver que, mesmo que eles não possam admitir que a transmissão do aerossol é importante, eles incluíram as recomendações para 'Evitar locais lotados, locais de contato próximo e espaços confinados e fechados com pouca ventilação' e para 'Garantir boa ventilação em ambientes internos, incluindo residências e escritórios. '”
São necessárias medidas de controle cientificamente corretas para limitar a gravidade da pandemia e salvar vidas nos EUA e no mundo, principalmente porque os tomadores de decisão enfrentam escolhas difíceis ao reabrir escolas e universidades para o próximo ano letivo e as pessoas estão retornando a bares, restaurantes, locais de trabalho , igrejas, cassinos e outros espaços públicos fechados em locais que facilitaram os bloqueios, disse Milton. 
"Os vírus são liberados durante a expiração, conversando e tossindo em micropartículas pequenas o suficiente para permanecer no ar e representar um risco de exposição a outras pessoas que estão mais distantes que um metro e oitenta", disse Milton, que dirige a Aerobiologia, Virologia e Expiração em Saúde Pública Laboratório de Biomarcadores. “Coisas simples podem fazer uma grande diferença na prevenção da disseminação do coronavírus. Use máscaras sempre que não estiver em casa; até máscaras caseiras simples podem ter um grande impacto. Abra as janelas. Não se reúna em grandes grupos no interior, cantando ou falando alto. Essas três coisas simples salvarão vidas. ”
Milton, que demonstrou que o vírus da gripe infecciosa nas micropartículas pode se espalhar apenas pela respiração e que as máscaras podem limitar a quantidade de vírus da influenza no ar expirado, agora está estudando as pessoas como as pessoas espalham o SARS-CoV-2 para os outros e como melhor impedir a transmissão. Ele e colegas publicaram dados em abril de um estudo de Hong Kong mostrando que o uso de máscaras cirúrgicas em público pode reduzir a quantidade de outros coronavírus no ar expirado e pode ajudar a retardar o avanço da pandemia do COVID-19. Essa evidência foi citada em uma carta das Academias Nacionais à Casa Branca e contribuiu muito para a recomendação do governo dos Estados Unidos de máscaras faciais para evitar a propagação da pandemia.
"Você precisa capacitar as pessoas com conhecimento", disse Milton. "As pessoas podem criar maneiras criativas de resolver problemas, devido aos recursos que possuem, mas você não está capacitando as pessoas a fazer o que elas podem fazer, não lhes dizendo qual é a situação."